La nouvelle Lune est une phase lunaire qui se produit quand la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil. La partie éclairée de la Lune est la face cachée, et la face que nous présente la Lune est donc invisible. Il est très difficile d’observer la nouvelle Lune, car celle-ci se trouve très proche du Soleil.
Au cours de ce cycle de 29 jours, 12 heures et 44 minutes, le satellite naturel de la Terre passe par huit phases différentes :
Nouvelle lune
Premier croissant
Premier quartier
Gibbeuse croissante
Pleine lune
Gibbeuse décroissante
Dernier quartier
Dernier croissant
Pendant les quatre premières phases de ce cycle, on dit que la lune est croissante.Pendant les quatre dernières phases, elle est décroissante.
La Lune est visible uniquement grâce à la lumière du Soleil qu’elle réfléchit : au cours du cycle de la lune, nous voyons sa face illuminée sous différents angles.
Les phases lunaires observées depuis la Terre sont dues aux positions relatives du Soleil, de la Terre et de la Lune. La Lune est pleine quand le Soleil et la Lune se trouvent de part et d’autre de la Terre : elle apparaît comme un disque lumineux.
Pour un observateur terrestre, lorsque la Lune tourne autour de la Terre, la surface visible (illuminée par le Soleil) diminue (lune décroissante) jusqu’à ce qu’elle disparaisse totalement.
Elle devient invisible (pendant la Nouvelle lune) quand ils sont tous les deux alignés du même côté de la Terre.
Comment se repérer ?
Il existe différents moyens mnémotechniques pour identifier les phases lunaires quand on aperçoit la Lune dans le ciel. Le plus courant consiste à utiliser des lettres :
– pendant le premier quartier, la lune a la forme d’un D : si on ajoute un jambage à cette lettre, on obtient la lettre P qui permet d’identifier le Premier quartier
– inversement, pendant le dernier quartier, la lune a la forme d’un C : si on ajoute une barre verticale on obtient la lettre d qui permet de reconnaître le dernier quartier.
Ne pas confondre
Attention à ne pas confondre la notion de Lune croissante ou décroissante (liée aux phases de la lune) avec la notion de lune ascendante ou « montante » et lune descendante.
Cette deuxième notion décrit le changement de trajectoire de la Lune dans le ciel.
En effet, pendant le cycle lunaire, la lune monte ou descend par rapport à l’horizon : elle est ascendante pendant environ 13 jours et descendante pendant 13 jours.
